Prima della menopausa vera e propria vi è un periodo, detto climaterio, che può variare da qualche mese fino anche ad un paio d’anni in cui si possono verificare irregolarità mestruali, in qualche caso con periodi di mancanza dei flussi, e disturbi come improvvise vampate di calore, soprattutto al volto, casi di insonnia e/o di nervosismo inspiegabile.

Delle vampate di calore s’è già detto; l’umore della donna diviene poi assai mutevole con frequenti stati di depressione alternati a vere e proprie crisi di intolleranza per tutto e per tutti, spesso con una tendenza ad una litigiosità mai conosciuta dalla donna stessa. A volte vi è insonnia, difficoltà a concentrarsi, sensazione di non ricordare le cose da fare, svogliatezza, diminuzione del desiderio sessuale o addirittura intolleranza verso il partner; a ciò si possono aggiungere piccoli ma fastidiosi disturbi quali secchezza vaginale (quindi bruciore), disturbi urinari (qualche volta incontinenza).

Ma nel corpo femminile che accade realmente?

La menopausa è la cessazione dei cicli mestruali in quanto le ovaie non ovulano più e conseguentemente non si ha la produzione degli ormoni femminili che ogni mese fanno maturare un ovulo e producono quelle modificazioni nel corpo della donna che sono la base del suo fascino.

Le donne italiane vanno in menopausa in media intorno ai cinquant’anni: molte iniziano già ad avere i sintomi attorno ai 47-48 anni mentre alcune arrivano, soprattutto nel Sud, ad avere flussi mestruali ancora verso i 52-54 anni.

La perdita delle mestruazioni può essere vissuta come un evento negativo dalla donna sul piano psicologico dal  momento che nella nostra cultura la perdita del ciclo e quindi della fertilità viene considerata quasi come un ridimensionamento del ruolo delle donne; sul piano fisico poi la perdita degli ormoni causa una più precoce insorgenza dei disturbi e delle conseguenze negative sulle ossa (osteoporosi) : in definitiva un più precoce invecchiamento femminile.

Alcuni cicli sono ancora ovulatori nel periodo del climaterio e pertanto non si può escludere la possibilità di insorgenza di una gravidanza, qualora avvenga la fecondazione…

L’assenza di ovulazione quando la menopausa è ormai consolidata esclude assolutamente questa possibilità. Le nonne-mamme sono frutto di gravidanze indotte artificialmente!

La menopausa comporta alcune importanti modificazioni nel metabolismo della donna: per questa ragione ad esempio si produce più colesterolo cattivo (LDL colesterolo) e vi è una maggior tendenza all’accumulo di grasso; questo tuttavia si deposita maggiormente sull’addome (grasso di tipo mascolino) anziché sui fianchi dando il caratteristico aspetto per cui le donne  ‘mettono su pancia…’. In verità vi può essere un aumento di peso in menopausa anche di 8 – 10 chili.

La fine dei cicli mestruali può essere anche conseguenza di un intervento chirurgico (l’asportazione dell’utero e/o delle ovaie), di un trattamento farmacologico (alcuni farmaci come ad esempio quelli usati contro le recidive dei tumori della mammella ma non solo questi, portano all’inibizione dell’attività ovarica) e anche di un trattamento mediate irradiazione per tumori ad esempio.

La brusca caduta della presenza di ormoni femminili nell’organismo della donna è la causa di queste possibili conseguenze!

La menopausa nel tempo è anche causa dell’osteoporosi, una sgradevole conseguenza della progressiva rarefazione della struttura delle ossa dovuta anche questa alla carenza di ormoni femminili! Ma vi è nel contempo anche un certo grado di artrosi che si sovrappone e che rende ragione dei dolori diffusi alle articolazioni oltre che alle ossa.

La secchezza della mucosa vaginale, la sensibilità e la facile dolorabilità della vescica rendono conto di una certa difficoltà ai rapporti sessuali e il timore di provare dolore peggiora la situazione; se si aggiunge anche una  certa diminuzione del desiderio sessuale il quadro che se ne ricava è certamente  critico!

Non è pensabile che una donna con un’aspettativa di vita di oltre trent’anni, ancora giovanile e brillante, possa considerarsi ormai sul viale del tramonto soltanto perché le sue ovaie non funzionano più… Innanzitutto le donne devono parlare dei loro problemi e delle loro difficoltà con il “loro” medico cioè il ginecologo; ricevere corrette informazioni e aiuto anche sul piano psicologico oltre che farmacologico serve molto bene ad alleviare i disturbi della menopausa.

Esiste poi la possibilità della cosiddetta terapia ormonale sostitutiva, utilizzando gli ormoni femminili che vanno a rimpiazzare quelli naturali mancanti.

Il ginecologo prima di prescrivere una cura con ormoni femminili, esattamente come si fa per la pillola contraccettiva, valuta ogni situazione oltre alle eventuali controindicazioni: se tutto è a posto la somministrerà altrimenti ne sconsiglierà alla donna l’uso.

Sarà il ginecologo insieme alla donna a valutare di volta in volta se ve ne è la necessità e l’utilità, come per qualunque altra cura, richiedendo gli accertamenti opportuni prima di iniziare il trattamento e programmando i giusti controlli; ma la terapia ormonale, se correttamente eseguita, non è pericolosa o dannosa: anzi le donne rivivono e recuperano il benessere e la femminilità che la menopausa mette a repentaglio!